UNE RENCONTRE SALUTAIRE

 

L’existence de certains aurait pu être paisible, si ils avaient vécu dans des époques moins troublées, si les évènements ne les avaient pas précipités dans la tourmente, se jouant d’eux comme le ferait le vent de fétus de paille.

Alors que faire dans ces cas-là ?

Attendre que la tempête s’apaise. Espérer qu’un imprévu salutaire vienne contrarier cette spirale infernale.

A l’âge de onze ans, Pierre François R[1] avait vu disparaître son père. Rien de bien extraordinaire, car malheureusement, les décès prématurés étaient courants. Il n’avait pas accepté le remariage de sa mère[2], trois ans plus tard. Trop jeune, il n’avait pas compris que seule avec neuf enfants, elle ne pouvait faire face, même si les ainés, placés dans des fermes alentours ou  travaillant dans les manufactures, apportaient au foyer l’obole de leur trop maigre salaire.

L’armée dévoreuse d’hommes, en ces temps de conflits, avait englouti, lors des souscriptions, deux de ses frères. Grâce à cela, il fut exempté.

Il aurait pu, puisque la chance l’éloignait de la boucherie furieuse des champs de bataille, se construire une vie sans éclat, comme cultivateur ou ouvrier de manufacture, mais cette existence-là, il la refusait.

Il souhaitait sortir du lot de tous ces anonymes. Il voulait mener sa vie glorieusement.

Alors ?

Napoléon le Premier venait de faire son retour de l’Ile d’Elbe. Dans les estaminets enfumés et bruyants, les conversations ne tournaient qu’autour de cette information, largement commentée avec fugue.

Souvent, au désespoir des tenanciers des établissements de boissons, les bagarres ponctuaient les débats houleux, en raison de  l’alcool absorbé, à trinquer, tour à tour, selon les opinions à la santé de la Royauté ou de l’Empire. De ces esprits bien échauffés ne résultaient, en fait, que migraines de l’abus d’alcool et plaies et blessures des échauffourées. Sans oublier la casse des pichets, verres, chaises et parfois tables.

« Si ça continue, moi, j’ vas changer d’ métier ! », se lamentait celui-là qui pour la troisième fois en peu de jours avait vu la salle de son commerce de vin ravagée par une bagarre mettant face à face, non deux groupes de partisans fanatiques, mais trois, ceux pour la Monarchie, ceux pour l’Empire et ceux défendant leurs idées républicaines.

Bah voyons ! Quand on a des idées bien arrêtées, faut les exposer et les défendre ! Sacrebleu !

Dans cette tourmente politique, chacun affichait son opinion, parfois discrètement. Quant à ceux qui se tenaient en retrait, ils étaient classés dans un de ces trois groupes, en fonction des personnes qu’ils fréquentaient.

Ne disait-on pas : Qui se ressemblent, s’assemblent.

Le retour de Napoléon replongea la France dans la guerre. Il fallait des hommes et bien que les caisses du pays soient vides, la promesse d’une prime à l’engagement permit un recrutement important.

Pierre François R signa le 9 mai 1815 et fut incorporé dans le 7^ème régiment de hussards. Le baptême du feu ne se fit pas attendre et quel baptême !

Ce fut alors qu’il mesura la folie de son acte. Certes, il serait un héros ayant défendu son pays, certes, on ne pourrait pas le qualifier de couard, mais quelles étaient ses chances de survivre dans cette mêlée d’hommes hurlant de rage, l’arme à la main, présents en ce lieu pour tuer l’ennemi,  non pas pur héroïsme, mais surtout, afin de ne pas être tué par lui.

Quel carnage !

Alors, après le combat, conscient de la chance qu’il avait eu d’être toujours en vie et ne souhaitant pas renouveler l’expérience de ce massacre organisé, il quitta le bivouac.

« Salut la compagnie ! A la r’voyure !»

Waterloo, cette défaite cuisante de la France face à l’ennemi, chassa, de nouveau, le « Petit Tondu »  et ramena Louis XVIII à la tête du pays.

Pierre François, déserteur, fut repris et réincorporé dans l’armée,  mais cette fois dans le corps des dragons de la Garde Royale. Il fut réformé le 18 octobre 1816.

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Au printemps 1818, Pierre François R, muni d’un passeport de forçat libéré et d’une feuille de route de surveillance[3], avec assignation à résidence à Criquebeuf-sur-Seine, son lieu de naissance et de résidence de sa famille, avait repris le chemin de ce village.

A destination, il dirigea ses pas tout naturellement vers la maison de sa mère, espérant y trouver refuge, le temps de trouver de l’embauche.

Lorsque la porte s’ouvrit, ce ne fut pas sa mère qu’il aperçut, mais la nouvelle locataire du lieu, une veuve qui lui apprit :

« C’est qu’ la Françoise, elle habite plus là d’puis longtemps ! j’ crois ben qu’elle est à Elbeuf, à c’t’ heure ! Qui t’es, toi ?

-          Pierre François, son fils.

-          Entre un peu, si tu veux, t’as l’air épuisé, à c’t’ heure ! j’ai point grand chose, mais j’ peux t’ donner un verre d’ vin ! T’aimes le pain d’épice ?

L’invitation fut la bienvenue. Après tout ce chemin effectué à pied, l’homme avait bien besoin de quelque repos. Au moment de repartir, sur le seuil de la maison, la femme proposa :

« Bah, mon gars ! Si t’es courageux, y’ a d’ l’ouvrage, ici. J’ te nourris et tu couches dans la grange. Ça t’ va ? »

L’aubaine était alléchante, d’ailleurs n’était-ce pas la seule solution qui se proposait à lui ? Alors, il accepta.

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Etre « en surveillance » impliquait de se présenter régulièrement en mairie ou au commissariat de police pour faire viser son passeport et préciser lieu de domicile et moyens d’existence. Oui, mais Pierre François R ne s’acquittait pas de cette obligation. Considéré en rupture de ban, il fut recherché par la maréchaussée qui mena des investigations auprès des voisins.

« Ah oui, l’ Pierre ! Oui, i’ vivait à la ferme à l’entrée du village », précisa une vieille femme qui menait ses chèvres au pré.

Une autre, un peu plus loin binait son potager. Etre ainsi dérangée ne l’enchanta pas du tout. A causer l’ouvrage ne se faisait pas, elle daigna tout de même répondre :

« J’ le connais point c’t homme-là ! Mais, j’ sais qu’i’ vivait avec la marchande de pain d’épice. Quelle honte d’ailleurs ! C’est qui sont point mariés ! »

Les révélations recueillies révélèrent que le couple, vivant en concubinage – quel scandale ! – habitait à présent Louviers et que, d’autre part - le pire ! l’inconcevable ! – la femme était grosse et prête à accoucher.

Ce fut alors que dans la ville de Louviers, s’organisa une surveillance des plus cocasses, afin de mettre la main sur l’homme recherché.

Chaque jour, un employé du commissariat de police consultait les registres de l’Etat Civil, et notamment les déclarations de naissance, mais pas toutes les déclarations, non, uniquement celles révélant la venue au monde d’enfants naturels.

Furent alors pointées du doigt deux jeunes femmes.

La première, Marie Rose Scolastique L, âgée de vingt-deux ans, qui avait accouché, mi- février, au domicile de Jacques H, boulanger, rue de la laiterie, d’une petite Marie Rose.

C’était la sage-femme, Elisabeth Geneviève M, qui avait présenté l’enfant. Celle-ci avait confirmé que la jeune maman vivait bien seule.

La semaine suivante, ce fut Victoire L, demeurant à la haute Villette qui attira l’attention de la police, car elle venait de donner naissance à une petite Victoire Célestine, enfant naturel, également. Information confirmée par Marie Catherine L qui, accompagnée de Louis Thomas L et Guillaume H, vint présenter la nouvelle-venue. Pas d’homme à la maison de cette femme.

L’enquête suivait son cours, dans l’attente de nouveaux éléments. La maréchaussée n’attendit pas longtemps le dénouement de l’intrigue, car fin avril, Pierre François R se présenta, en personne, dans les locaux de la mairie, portant fièrement dans ses bras, un bébé, né de lui et de Marguerite Gabrielle Narcisse P qu’il souhaitait voir enregistrer sous les nom et prénom de Stanislas R.

Cet « heureux évènement » fut le déclic qui bouscula la vie de cet homme. Devant le ventre s’arrondissant de sa compagne, il avait pris conscience que la vie pouvait avoir du bon. Il s’était mis en quête d’un travail et en avait trouvé un rapidement à Louviers, comme ouvrier teinturier. Voilà pourquoi il avait quitté Criquebeuf-sur-Seine pour s’installer dans une pièce qu’il louait, rue de laiterie, au sieur H, boulanger.

Début juillet 1818, il entra dans la totale légalité en épousant la mère de son petit. A partir de ce moment, il n’eut plus jamais affaire à la justice.

Il suffit parfois d’une rencontre pour que tout bascule, dans le bien comme dans le mal.

Pour Pierre François R, cette rencontre prit le nom de Marguerite Gabrielle Narcisse P[4]. Elle lui ouvrit sa porte, lui fit confiance et lui donna son amour.

A quoi ça tient le destin, tout de même !  

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[1] Décès de David R le 22 brumaire an 3.

[2] Remariage, avec  Jacques Isaac D,  en juin 1797 ;

[3] Une partie de la vie de Pierre François R restera dans l’ombre. Selon ses dires à la maréchaussée, cette surveillance à vie était due à sa désertion. Difficile à croire, car toute condamnation dans les rangs de l’armée n’était pas assujettie à surveillance. De plus, sa qualité – si je peux dire – de forçat libéré prouve qu’il a écopé d’une peine civile. On peut donc en déduire que cet homme avait été incarcéré alors qu’il était encore mineur, soit entre le décès de son père (22 brumaire an 3 – fin novembre 1794) et la date de son engagement, le 9 mai 1815 ou pour un méfait (vol, vagabondage …) juste après le 18 octobre 1816.

[4] Marguerite Gabrielle Narcisse P était veuve d’un premier mariage. Elle avait huit ans de plus de Pierre François.