Jeu de mains, jeu de vilains.

Jeu de mains, jeu de vilains.

Voilà encore une expression venant tout droit de ma grand-mère. Elle l’employait lorsque mon frère et moi, nous nous chamaillons et que cela se terminait en « bagarre ».

Dans l’esprit grand-maternel, il s’agissait là de jeu, plus ou moins dangereux, qui se terminerait inévitablement par des larmes.

Petite précision concernant les larmes : il s’agissait des miennes, mon frère, plus grand, était donc plus fort.

Mais connaissait-elle, grand-mère, toute l’histoire de cette formule dont elle usait copieusement ?

Remontons le temps, jusqu’au Moyen-âge.

Les vilains consistaient en une catégorie sociale qui habitait des fermes dénommée par le terme « villa ».

Hommes libres, les vilains cultivaient la terre qu’ils louaient à un seigneur à qui il devaient aussi payer des impôts tels la « taille », partie de leur récolte et donner des jours de travail, appelés « la corvée ».

Les vilains, lors des fêtes villageoises, s’affrontaient dans des joutes à mains nues.

« Jeu de mains, jeu de vilains » est donc un proverbe (1690) ;

Le mot « vilain », désignant quelqu’un de « rustre ».

Mais ce mot prit, peu à peu, un sens moral qui finit, par extension, à prendre le sens de « déplaisant ».

Tout compte fait, grand-mère avait raison, nous étions, dans ces moments de querelles, des enfants « déplaisants ».

De sales gosses, quoi !

Petit complément d’information :

Il existait une autre catégorie sociale, la plus pauvre, celle-là, les serfs.

Les serfs n’étaient pas des hommes libres, ils « appartenaient » à un seigneur et travaillaient pour lui. Ils pouvaient, toutefois, s’ils réussissaient à mettre de l’argent de côté, ce qui était fort rare, à acheter leur liberté.